在讲授中国古代历史和文学的时候，会遇到这样几个人名，拿不准读音，这就是孔子的弟子曾参，汉高祖的功臣曹参，以及盛唐边塞诗人岑参。这是因为“参”字共有六种读音，实在不知这几个古人的名字到底该采用哪种读音。
查《辞源》可知，“参”的六种读音和意义分别如下：
1．音：shēn 所今切（《广韵》反切），平（声调），侵韵（韵部），山（声母）。义：㈠星名。㈡药名，即人参。㈢见“参参”。
2．音：cēn 楚簪切，平，侵韵，初。义：㈣见“参差”。
3．音：cān 仓含切，平，覃韵，清。义：㈤参与。㈥旧时称下见上。见“参拜”。㈦检验。见“参稽”。㈧弹劾。㈨高。见“参寥”。㈩通“骖”。见“参乘”。
4．音：sān 苏甘切，平，谈韵，心。义：(十一)通“三”。
5．音：càn 七绀切，去，勘韵，清。义：(十二)鼓曲；击鼓三下。通“掺”。见“渔阳参挝”。
6．音：sǎn 《集韵》桑感切，上，感韵。义：(十三)杂。通“糁”。
当然，“参”字的意义还不止于此。据《汉语大字典》，第一种读shēn（所今切）的“参”，还有海参和姓参两义。第二种读cēn（楚簪切）的“参”，更还有“指成三个的事物”、“配合”、“齐；等同”、“杂”、“研究；商讨”、“直向；对着”、“古代车战的一种阵名”七义。
要从这六种读音中判断曾参、曹参、岑参的读音实在困难。怎么办？我们可先采用排除法。考虑到古人取名要兼顾意义的习惯，所以首先可排除“sǎn桑感切”的读音，因为其意义是“杂”，杂而不纯，士君子不会选这个字义。
其次可排除“cēn楚簪切”的读音，因为这个音与“差（cī）”组成双声连绵词，必须要“参差”连用纔有意义，拆开后不成词。
再次可排除“càn七绀切”的读音，因为这个读音特见于祢衡的“渔阳参挝”，所谓击鼓骂曹。曾参、曹参取名时，“参”通击鼓之“掺”的读法根本还没有产生。
最后还可排除“sān苏甘切”的读音，尽管现代人有名叫“曾三”，古人称他人的行第也有“杜二”、“陈三”、“秦七”、“黄九”，但古人自己取名一般不直接显示行第，而是在表字中体现出来，并以伯（孟）、仲、叔、季的次序，而非一、二、三、四的次序表现出来。至于小说笔记中张三李四之类的说法，那只是叙述者对市井之人鄙视性的一般代称而已。
六种读音中还剩下“shēn所今切”和“cān仓含切”两种，这也正是使我们在试图准确读出曾参、曹参、岑参的名字时颇为犹豫迟疑的地方。那么，还有什么办法能帮助我们选择正确的读音呢？窃以为有两种方法。
其一，通过表字来判断其名的读音。我们知道，古人的名和字之间一般是有联系的，《白虎通义·姓名》曰：“或旁其名为之字者，闻名即知其字，闻字即知其名。”《颜氏家训·风操》曰：“古者名以正体，字以表德。”换句话说，表字就是对名的训释。先看曾参。据《史记·仲尼弟子列传》，曾参字子舆。“舆”就是对“参”的解释。根据上举《辞源》十三种和《汉语大字典》九种字义，其中和“舆”的意义最接近的就是《辞源》第十义“参乘”的“参”，即通“骖”的“参”。舆是车，参是车旁的马。古有“参舆”一词，指三匹马驾的车。《汉语大词典》读作“三舆”，恐怕有问题。窃以为曾参的“参”，应读作“cān仓含切”。再看曹参。《史记·曹相国世家》、《汉书·曹参传》正文未载曹参表字，然而，曹参表字仍有迹可寻，裴骃《史记集解》引张华曰：“曹参字敬伯。”司马贞《史记索隐》亦曰：“按《春秋纬》及《博物志》，并云参字敬伯。”敬伯之“伯”，表明曹参是长子，老大。因此，只有“敬”字表“参”之德。根据上举若干种“参”的字义中，只有“下见上”的参拜、参见、参候之“参”有“敬”的意思。由此可见，曹参的“参”应读作“cān仓含切”。当然，岑参的表字不可考，但古人取名常有效法古贤的思路，岑参取名也极可能仿效曾参、曹参，所以可推测也应该读作“cān仓含切”。
其二，通过古人诗中使用人名作韵脚的例子来判断其读音。比如《石门文字禅》卷二十四《送一上人序》记载张商英唱和惠洪的诗：“心月澄澄映碧潭，曾参错认作曹参。若非临济具只眼，争得维摩相对谈。万象森罗皆拱北，百城迢递谩游南。直须取惜眉毛落，烧却山头洛浦庵。”本诗的韵脚潭、谈、南、庵，均属《广韵》下平声二十二覃（二十三谈同用）可知此诗“曾参”、“曹参”的“参”亦为覃韵，平声，读作“cān仓含切”。又如《王荆公诗注》卷三十九《送江宁彭给事赴阙》中有“楚地怪须留汲黯，萧规疑欲付曹参”一联。此诗为七言排律，首句入韵，一韵到底，兼、男、龛、酣、堪、覃、甘、探、含、蚕、昙、耽、蓝、戡、南、驔、鬖、涵、谈、三、惭、妉、潭、谙、聃、镡、参、贪、惔、篸、岚、骖、楠，共三十二韵，也均属《广韵》下平声二十二覃（二十三谈同用）。可见宋人张商英、王安石辈都将曹参的“参”读为“cān仓含切”。而从“曾参错认作曹参”一句，也可类推张商英将曾参的“参”读作曹参的“参”。
大抵曹参的读音没有分歧，然而曾参的读法却并不统一。比如《王荆公诗注》卷二十九《次韵平甫喜唐公自契丹归》：“留犁挠酒得戎心，绣袷通欢岁月深。奉使由来须陆贾，离亲何必强曾参。燕人候望空瓯脱，塞马追随出蹛林。万里春风归正好，亦逢佳客想挥金。”心、深、林、金都属侵韵，“参”与之押韵，当然也是侵韵。而押侵韵的“参”，除去“参差”的“参”之外，就只有一种读音，即“shēn所今切”，参宿的参，人参的参，海参的参。《王荆公诗注》卷三十九《初去临川》：“东浮溪水渡长林，上坂回头一拊心。已觉省烦非仲叔，安能养志似曾参。忧伤遇事纷纷出，疾病乘虚舋舋侵。未有半分求自赎，恐填沟壑更沾襟。”同样也将“参”视为侵韵的读音。不过，王氏的这种读法恐怕是错误的，理由可从曾参字子舆得到证明。
综上所述，窃以为曾参、曹参、岑参都应该读为参加的“参”。
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